Los compromisos de las Cumbres celebradas en Santiago de Chile (1998) y en la Ciudad de Québec (2001) señalan la necesidad de fortalecer las administraciones municipales y regionales, potenciando su capacidad de gestión y promoviendo la participación ciudadana en políticas públicas.

Una efectiva descentralización presenta desafíos para todos los actores involucrados, sean del nivel central, municipal o regional, o de la sociedad civil.

Desde esta perspectiva, la Secretaría General de la OEA, a través de la dependencia antes denominada Oficina para la Promoción de la Democracia colaboró con instituciones de la región en la realización de foros, seminarios, publicaciones, y cursos académicos. Entre junio de 1999 y diciembre de 2001 esa Oficina diseñó y ejecutó seis cursos subregionales, en Centroamérica, la Región Andina, y MERCOSUR, focalizados en temas de descentralización, gobierno local y participación ciudadana, y en los cuales participaron más de doscientos profesionales del hemisferio.

En el 2001 los Estados miembros de la OEA establecieron la Red Interamericana de Alto Nivel sobre Descentralización, Gobierno Local y Participación Ciudadana (RIAD) como ente de cooperación gubernamental para contribuir al cumplimiento de los compromisos de las Cumbres en estos campos. A través del programa técnico que apoya los objetivos de la RIAD, la Secretaría General de la OEA continúa identificando alternativas de capacitación en los campos de análisis y acción de la RIAD. El presente diplomado virtual, fruto de estos esfuerzos, forma parte de la nueva oferta en capacitación, siempre consistente con los mandatos de la Organización, contenidos en la Carta Democrática Interamericana y las declaraciones y resoluciones de la Asamblea General para el fortalecimiento de instituciones democráticas del hemisferio.